Ο Ουκρανός πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy έχει διπλασιάσει την υπεράσπιση του Bakhmut παρά τα προηγούμενα μηνύματα για αποχώρηση από την ανατολική πόλη που είναι σχεδόν περικυκλωμένη από ρωσικά στρατεύματα.
Σε μια ολονύκτια ομιλία βίντεο, Ζελένσκι είπε ότι είχε συναντήσει τους κορυφαίους στρατηγούς του, οι οποίοι είχαν «ομόφωνα» συμβουλέψει «μην αποσυρθείτε αλλά ενισχύστε».
Είναι ασυνήθιστο για τον πρόεδρο να επικαλείται τις συμβουλές των ανώτατων διοικητών του. Η παρέμβασή του έρχεται εν μέσω αναφορών για ανησυχίες μεταξύ δυτικών αξιωματούχων, αναλυτών και ορισμένων ουκρανικών στρατευμάτων στην πρώτη γραμμή σχετικά με τα πλεονεκτήματα της διατήρησης της πόλης παρά το κόστος. Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν δήλωσε τη Δευτέρα ότι α υποχώρηση από το Μπαχμούτ δεν πρέπει να θεωρείται ως «επιχειρησιακή ή στρατηγική οπισθοδρόμηση».
Ο Ζελένσκι είπε ότι έδωσε εντολή στον στρατηγό Valeriy Zaluzhnyi, αρχιστράτηγο των ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας, «να βρει τις κατάλληλες δυνάμεις για να βοηθήσει τα παιδιά στο Bakhmut».
«Δεν υπάρχει μέρος της Ουκρανίας για το οποίο μπορεί κανείς να πει ότι μπορεί να εγκαταλειφθεί», πρόσθεσε ο Ζελένσκι.
Η μάχη για την πόλη, γνωστή μεταξύ των ουκρανικών στρατευμάτων ως «Φρούριο Μπαχμούτ», διήρκεσε σχεδόν εννέα μήνες, μια από τις πιο συναρπαστικές αντιπαραθέσεις από τότε που ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ξεκίνησε την ολοκλήρωσή του. εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Η σε μεγάλο βαθμό βομβαρδισμένη πόλη έχει επιτεθεί από ρωσικά στρατεύματα από τα ανατολικά, τα βόρεια και τα νότια.
«Η ουκρανική άμυνα του Μπαχμούτ συνεχίζει να υποβαθμίζει τις δυνάμεις και στις δύο πλευρές», ανέφερε το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου στο Twitter την Τρίτη.
Ο Σεργκέι Σόιγκου, υπουργός Άμυνας της Ρωσίας, δήλωσε ότι ο έλεγχος του Μπαχμούτ θα επιτρέψει στα στρατεύματά του να «συνεχίσουν μια επίθεση» στις ουκρανικές άμυνες, σύμφωνα με το Interfax. Εκτίμησε ότι οι απώλειες στην Ουκρανία αυξήθηκαν κατά 40 τοις εκατό τον Φεβρουάριο σε 11.000.
Το γενικό επιτελείο της Ουκρανίας είπε την Τρίτη ότι 1.060 Ρώσοι στρατιώτες σκοτώθηκαν σε όλες τις γραμμές του μετώπου από τις 24 Φεβρουαρίου. Οι ισχυρισμοί δεν μπορούσαν να επαληθευτούν από ανεξάρτητο.
Η κατάληψη του Μπαχμούτ, μιας από τις τελευταίες από τις πολλές μεγάλες πόλεις στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς της Ουκρανίας που δεν βρίσκεται υπό ρωσική κατοχή, θα έδινε στον Πούτιν την πρώτη του μεγάλη νίκη στο πεδίο μάχης από τότε που οι δυνάμεις του κατέλαβαν τις κοντινές αδελφές πόλεις Σεβεροντόνετσκ και Λυσιχάνσκ στις αρχές του περασμένου καλοκαιριού.
Τα σχόλια του Όστιν σχετικά με την υποχώρηση της Ουκρανίας απηχούσαν τις προτάσεις ορισμένων δυτικών αξιωματούχων και ειδικών ότι το Κίεβο πρέπει να αποσυρθεί για να διατηρήσει τις δυνάμεις του πριν από τη δική του προγραμματισμένη αντεπίθεση. Αυτή η ώθηση αναμένεται μετά την άφιξη αυτή την άνοιξη φρέσκου δυτικού οπλισμού, συμπεριλαμβανομένων σύγχρονων τανκς από τις χώρες του ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, οι Ουκρανοί αξιωματούχοι και ειδικοί είπαν ότι η συνεχής υπεράσπιση του Μπαχμούτ διαβρώνει τη στρατιωτική δύναμη πυρός της Ρωσίας. Λένε ότι οι ρωσικές απώλειες στη μάχη έχουν ξεπεράσει κατά πολύ τις απώλειες της Ουκρανίας. Ο επικεφαλής εθνικής ασφάλειας του Zelenskyy, Oleksiy Danilov, δήλωσε την Παρασκευή ότι τα θύματα ήταν «ένα έως επτά υπέρ μας».
«Καταστρέφουμε τον κατακτητή παντού – όπου κι αν φέρει αποτελέσματα για την Ουκρανία», είπε ο Ζελένσκι στην ομιλία του σε βίντεο. «Ο Μπαχμούτ απέδωσε και φέρνει ένα από τα μεγαλύτερα αποτελέσματα κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου».